白光LED發光二極管的方式主要按使用LED發光二極管的使用數量可以分為單晶型和多晶型兩種類型。
一種是多晶型，即使用兩個或兩個以上的互補的2色LED發光二極管或把3原色LED發光二極管做混合光而形成白光。采用多晶型的產生白光的方式，因為不同的色彩的LED發光二極管的驅動電壓、發光輸出、溫度特性及壽命各不相同，因此在使用多晶型LED發光二極管的方式產生白光，比單晶型LED產生白光的方式復雜，也因LED發光二極管的數量多，也使得多晶型LED的成本亦較高；若采用單晶型，則只要用一種單色LED發光二極管元素即可，而且在驅動電路上的設計會較為容易。
另一種是單晶型，即一只單色的LED發光二極管加上相應的熒光粉，就如同日光燈的發光方式一樣，采用LED發光二極管激發熒光粉發光。通常采用兩種方式，一種方式是藍光LED發光二極管激發黃色熒光粉產生白光，另一種方式是紫外光LED激發RGB三波長熒光粉來產生白光。
許多廠商主要從事白光LED的研究，通常都先從藍光LED開始研發及量產，有了藍光LED的技術之后再開始研發白光LED，然而目前常用藍光LED激發黃色熒光粉來產生白光，但是用藍光LED來發白光的方式的發光效率仍然不足，許多廠商開始向另外一個方向就是往紫外光LED來發展，利用紫外光LED加RGB三波長熒光粉來達到白光的效果，其發光效率比藍光好上許多。而紫外光LED加RGB三波長熒光粉的方法，則關鍵技術在高效率的熒光體合成法，也就是如何把熒光粉有效的附著在晶粒上的一項技術。
白色發光二極管的發光原理與其它發光二極管的發光原理稍有一點不同。目前有兩種發光模式能使發光二極管發出白色光。一種是采用二波長藍色光+黃色光發光模式的白色發光二極管，其基礎部分是一顆藍色發光二極管，在藍色發光二極管芯片的外面覆蓋一層熒光體層，當藍色發光二極管芯片發射出來的藍色光，有一部分在透過熒光體時被熒光體吸收，變成了黃光，黃光又與透過熒光體的藍光混合后就發出白色光。例如有的白色發光二極管發出的光是純白的，而有的發出的光是白偏藍的。
另一種是采用三波長藍色光+綠色光+紅色光發光模式的全彩色發光二極管，它是將紅、綠、藍三顆發光二極管封裝在同一個管殼中，三種原色的光混合也可以產生出白光，但是由于制作全彩色發光二極管的成本要相對較高，所以一般不會用全彩色發光二極管來制作照明燈，全彩色發光二極管主要是用來制造全彩色顯示屏，用全彩色發光二極管制作照明燈會大大增加產品的成本。
